Si vous avez déjà regardé les chiffres et les lettres inscrits sur le flanc de vos pneus, vous savez qu'il y a beaucoup d'informations disponibles dans un espace réduit. Mais qu'est-ce que tout cela signifie? Le guide suivant vous aidera à comprendre ces informations afin que vous puissiez déterminer plus facilement les pneus qui conviennent à votre véhicule.
Un ensemble standard de directives d’interchangeabilité est régi par la Tire and Rim Association pour tous les fabricants de pneus aux États-Unis. Ils ont également établi des relations avec la plupart des grands fabricants de pneus au Japon, en Europe, en Amérique du Sud et dans d’autres régions d’Asie.
Il est important de comprendre que les pneus existent en de nombreuses tailles différentes qui peuvent déterminer les performances du pneu, son adéquation à votre véhicule spécifique et son adéquation générale à vos besoins de conduite. Il est recommandé de consulter votre manuel du propriétaire pour savoir quelle taille de pneus convient à votre véhicule. Les renseignements suivants sur la taille et le type de votre pneu se trouvent sur son flanc :
La ou les lettres situées au début (ou à la fin) de cette séquence indiquent le type de pneu : P, LT, ST ou T.
La plupart des pneus portent la lettre P, qui est l'abréviation de « P-metric » ou pneu pour voitures particulières. Ils sont généralement installés sur les voitures particulières, les camionnettes, les VUS et les fourgonnettes. Un LT apparaissant au début ou à la fin de la séquence indique que le pneu est un pneu de « camionnette », ou un pneu conçu pour être utilisé sur des véhicules transportant des charges élevées ou tirant de lourdes remorques. ST indique un pneu « spécial remorque », utilisé sur, vous l'avez deviné : les remorques. Tandis que « T » désigne un pneu « temporaire », comme un « pneu de secours » que vous pourriez trouver dans le coffre de votre véhicule.
La première série de chiffres dans la séquence numérique indique la largeur de votre pneu, mesurée en millimètres de flanc à flanc.
Parfois appelé « profil » du pneu, le rapport d'aspect est un pourcentage qui indique la hauteur du pneu par rapport à sa largeur.
Dans l'exemple ci-dessus, le rapport d'aspect de notre pneu est de 65, ce qui signifie que la hauteur de ce pneu représente 65 % de sa largeur. Bien qu'il existe des exceptions, un rapport d'aspect plus faible est souvent le signe d'un pneu plus sportif, plus orienté vers la performance, tandis qu'un rapport d'aspect plus élevé tend à indiquer que le pneu a été conçu pour d'autres priorités comme le confort ou la durabilité.
Ensuite, vous trouverez une seule lettre, soit un « D », un « B » ou un « R », qui indique le type de construction du pneu. « R » indique que le pneu est un pneu radial, « D » désigne un pneu à carcasse diagonale (également appelé « Bias») et « B » signifie qu'il s'agit d'un pneu à carcasse diagonale ceinturée.
Aujourd'hui, les pneus à structure radiale sont de loin les plus courants. Ils sont constitués de couches de cordons de tissu positionnés à un angle de 90° par rapport à la ligne centrale de la bande de roulement. Les pneus radiaux sont devenus le type de construction dominant en raison de leur économie de carburant, de leur traction, de leur confort de conduite et surtout de la durée de vie de leur bande de roulement par rapport aux types de construction précédents. Les pneus à carcasse diagonale (ou bias) utilisent des couches de câbles qui se croisent à un angle de 30 à 45 degrés par rapport à la ligne centrale de la bande de roulement. Ce type de construction remonte aux premiers pneumatiques. Il a été le modèle préféré pendant de nombreuses années en raison de sa résistance aux dommages causés par les routes mal pavées ou non pavées et de sa relative facilité de construction avec les machines de construction disponibles il y a un siècle. Les pneus Bias ceinturés combinent la carcasse à plis diagonaux des pneus Bias avec des ceintures (généralement en fibre de verre) sous la bande de roulement pour une meilleure traction et une meilleure usure de la bande de roulement par rapport aux pneus Bias conventionnels. Les pneus à carcasse diagonale et à carcasse ceinturée sont disponibles aujourd'hui principalement en tant que pneus de reproduction pour les véhicules anciens, bien que certains pneus de course, de remorque et de camion léger hors route utilisent également ces types de construction.
Le chiffre suivant dans la série indique le diamètre de la jante, parfois aussi appelé diamètre de la roue. Cette mesure est presque toujours donnée en pouces.
Bien qu'il existe des exceptions, les diamètres de jante allant de 13 à 22 pouces sont les plus courants pour les véhicules de tourisme en Amérique du Nord.
Le chiffre suivant, qui est associé à une lettre, indique l'indice de charge pour ce pneu. L'indice de charge est la quantité maximale de poids qu'un pneu individuel peut supporter. Comme les indices de charge pour une taille de pneu donnée peuvent varier, il est important de vérifier que le pneu que vous envisagez d'acheter répond ou dépasse les exigences du constructeur de votre véhicule.
L'indice de vitesse est la vitesse maximale à laquelle un jeu de pneus correctement gonflés peut être conduit. En Amérique du Nord, les indices de vitesse sont surtout utiles en tant qu'indicateur de la capacité de performance d'un pneu : quelle est la réactivité de sa tenue de route, quelle est la force de son adhérence au freinage, etc. Étant donné qu'il peut y avoir de grandes différences de maniabilité et de traction entre les pneus d'une même catégorie de vitesse, les indices de vitesse ne doivent pas être utilisés seuls pour déterminer le choix des pneus. Vous pouvez trouver plus d'informations sur les indices de vitesse des pneus ici.
Près de l'endroit où le flanc rencontre la bande de roulement, vous trouverez également les catégories Treadwear, Traction et Température. Ces grades sont attribués par chaque fabricant de pneus à ses propres produits. Ils peuvent être utilisés pour faire des comparaisons au sein de la gamme de produits d'un fabricant de pneus, mais en raison des variations dans les procédures de test, ils ne doivent pas être utilisés pour comparer les pneus d'une entreprise avec ceux d'une autre entreprise.
Chaque pneu vendu aux États-Unis doit comporter un numéro d'identification du ministère américain des transports (US DOT) sur au moins un flanc. Il est situé près de la jante, et il commence par les lettres DOT. Ces lettres sont suivies d'une séquence de 8 à 13 lettres et chiffres qui indiquent le lieu de fabrication du pneu, sa taille spécifique et le code d'identification du fabricant. Les quatre derniers chiffres indiquent la semaine de fabrication, suivis des deux derniers chiffres de l'année de fabrication. Par exemple, 5014 indiquerait un pneu fabriqué au cours de la 50e semaine de 2014. Sur le flanc opposé à celui qui porte le code DOT complet, seules les lettres DOT et les quatre premiers chiffres du code sont requis.
Les informations sur les matériaux utilisés dans la construction interne du pneu sont indiquées à côté du code DOT. Ces informations comprennent à la fois la composition de la couche, c'est-à-dire le nombre de couches, et le type de matériaux utilisés pour sa construction.
Enfin, dans la zone du flanc la plus proche de la roue, vous trouverez la capacité de charge du pneu et sa pression de gonflage maximale à froid. Cette pression peut être différente de la pression de gonflage recommandée pour votre véhicule par son constructeur. En effet, la pression de gonflage maximale à froid indiquée sur le flanc du pneu n'indique que la pression maximale autorisée pour ce pneu. Elle n'indique pas la pression optimale pour un pneu monté sur un véhicule particulier, cette pression se trouve sur une plaque apposée sur le véhicule ou dans le manuel du propriétaire.